1800년 전후의 영국인들은 장거리를 달리거나 하는 것에 강한 관심을 갖고 있어서, 빈번히 이러한 경주를 벌였던 것 같습니다. 또 도약이나 투척도 특히, 제전의 여흥으로써 행하여지고 있었던 것 같습니다. 이러한 배경을 기초로 하여 1980년 부터 1850년에 걸쳐 노동자간의 직업 경기대회나 대학내나 퍼블릭 스쿨(사립중학교)내의 육상 경기대회가 운동회 형식으로 개최되기에 이르렀고, 1957년에는 케임브리지 대학이 그리고 1860년에는 옥스포드 대학이 대학내 대회와 각 대학간의 학교 대항전(인터컬리지)를 개최했다고 합니다.

그리하여 1864년에는 옥스포드 대학과 케임브리지 대학과의 학교 대항전이 개최되었는데, 이 해를 "근대육상경기 시초"로 하는 것이 통례로 되어 있씁니다.

이후, 1866년 3월 22일에는 제 1회 영국 육상경기선수권대회가 개최되었습니다. 그리고 이미 1867년에 뉴욕육상클럽 주최의 육상경기대회를 시작하고 있었던 미국과의 국제경기대회가 런던에서 개최되었습니다. 이러한 상황 속에서 유럽 전역에 육상경기가 퍼져 마침내 1986년 제 1회의 근대올림픽대회가 아테네에서 개최되기에 이르렀습니다.

표 10과 11은 근대육상경기가 시작된 당시의 기록으로 현재와 비교하면 매우 낮은 기록입니다.

표10. 옥스포드. 캠브리지 대학 대항전 1위 기록
종 목 기 록

100야드 10 1/2
400야드 56.0
1마일 4`56.0
120야드 허들 17 3/4
200야드 허들 26 3/4
장애물 경기 10`00.0
높이뛰기 1.65
넓이뛰기 5.48

(1864년)

표11. 아테네올림픽(1896년)의 1위 기록
종 목 기 록

100m 11.8
400m 54.2
800m 2`10.0
1,500m 4`33.2
110m 허들 17.6
마 라 톤 2"58`50
높이뛰기 1.81
넓이뛰기 6.35
세단뛰기 13.71
포환던지기 11.22
원반던지기 29.15